第一章虎牢
原本繁华的鎏金皇朝京城，自从半年之前被蛮族的多摩王攻占以来，变得极为萧条。现在夜幕低垂，从前灯火通明的皇宫，更显得昏暗荒凉。刚升任虎贲营副统领的塔尔，奉了多摩王之命，快步走向由前朝库房扩大改建的虎牢，视察钦犯审问情形。
塔尔本来是虎牢一个官位平平的佐领，但是名气很大，因为塔尔审讯犯人时手段凶狠、毫不留情，尤其他身材魁梧，**极为粗大，很多犯人就是因为受不了他的残酷拷打加上暴虐奸淫而招供。最近他因缘际会，认识了一个江湖术士，从他那里得到不少指点，替多摩王立下大功，先是被多摩王提拔为虎牢总管，不久又升任为虎贲营副统领。
说到多摩王，原本只是个鎏金帝国边境蛮族的一个小头目。蛮族体格壮硕，个性勇猛，但是组织涣散，也不懂兵法，只能单打独斗，不知分进合击，因此长期以来只能臣服于帝国，接受其封赏，两边倒也相安无事达数百年之久。
多摩生性残暴好战，野心勃勃。自从他发现秘诀，成功驯服当地一种叫做蜥龙的怪兽以来，实力大增。蜥龙生长于深山野林，黝黑高大的身躯可以像人类般站立，没有嘴唇的血盆大口露着尖锐的獠牙，力大无穷，个性凶残。多摩积极整军经武，把一盘散沙的蛮族勇士训练成精良的部队，并且把亲信军士组织成虎贲营，让他们平日照顾蜥龙，作战时则带领蜥龙驰骋沙场，冲锋陷阵，无往不利。
至于虎贲营的主要任务有三。第一个当然就是豢养、训练蜥龙。虎贲营官兵的第二个任务是贴身保卫多摩，并听候差遣。第三个则是掌管执行特殊任务的机关，诸如负责关押拷打犯下叛变、欺君等重罪犯人的虎牢，以及训练、处罚奴隶的教惩院等等。
多摩羽翼既丰，不久就四出发兵攻击帝国各地藩属。所到之处，烧杀掳掠，所向披靡。帝国一再姑息，以高官厚爵安抚，甚至策封多摩为王。多摩王食髓知味，展开更大规模的侵略。皇帝忍无可忍，御驾亲征，不料兵败战死。留守京城的宰相宇文博不愿扶持唯一的皇位继承人千叶公主，分散了力量，最后甚至叛国投降，京城随之陷落。所幸千叶公主及时逃出。
千叶公主流亡在外，仍旧不时号召各地义举，其中最负盛名的是随着皇上殉国的骠骑将军萧衍的一对子女萧煌和萧敏所领导的奔雷铁骑。在千叶公主和萧家兄妹的领导下，奔雷铁骑屡次重创蛮族军队，让多摩王非常头痛。
一个月前，萧煌领着一小队奔雷铁骑在勘查地形时意外中伏，被多摩王派出的虎贲营官兵围剿，负伤败走的萧煌不慎跌入山谷，下落不明。多摩王乘胜追击，派遣大军四处追捕千叶公主及其他党羽。三天之前，一名年轻女子试图通过京都城门时，被塔尔派出的手下及守门官兵拦住，搜出暗藏于内袋的千叶公主令牌和用密语写成的联络信函。多摩王得知后立刻下令把女子关进虎牢，严刑逼供。
塔尔走近虎牢门口，值夜的佐领见是前任上司来了，马上手持火把迎了上来。
塔尔询问佐领，「前天交给你们拷问的前朝乱党招供了没有？」佐领躬身回答说，「弟兄们不分日夜连续用刑，但是还没问出太多的消息，现下新任总管正在亲自拷问。」塔尔脸色一沉，说道，「反贼千叶，勾结前朝的余孽，处处与大王作对。现在好不容易抓到持有千叶令牌的奸细，一定知道乱党们的藏身之地。大王非常关心这件事，我要到刑房走一趟。」原本就是虎牢总管的塔尔，熟门熟路，也不需佐领带路，径自往审问特别钦犯的刑房走去。佐领招呼了几个狱卒，在后头紧跟着。
被关押到虎牢的囚犯，一律全部剥光，方便狱卒在囚犯身体任何部位用刑。
在虎牢当差的狱卒，个个孔武有力、粗暴凶狠。他们**着上身，只在腰间缠块兽皮或粗布，所以能够不受衣物拘束，恣意挥鞭、拳击、脚踢。塔尔走入虎牢，这里囚犯并不多，不过因为犯的是大罪，所受到各式酷刑都是最为残忍暴虐的，一路上呼叫声不绝于耳。
塔尔一行人到了拷问钦犯的刑房，推开厚重的大门，插着各式烧红铁钳的火钵照着数不清的刑具，诸如长短皮鞭、夹棍、镣铐、以及刑架等。全身脱光的年轻女子，双手高举过头吊在刑房中间，张开的两腿分别用链子将脚踝铐在地面的铁环，胯下则骑着三角形状的木马，肉穴被迫紧贴在木马背上如同锋利刀口般的铁片。女囚全身白皙的皮肤上布满了鞭痕，丰满的**上有夹棍拷打过的印子，**和屁股残留有大量体液的痕迹，很显然地被轮暴、鸡奸过多次。
一个打着赤膊的彪形大汉站在女人后面，挥汗拿着皮鞭用力抽打。惨叫着的女人一边想挣扎躲避击打在娇嫩背上的鞭子，可是一旦稍微移动身躯，被全身重量压在木马铁片上的**又传来剧痛，当真苦不堪言，豆大的汗珠满布在她的玉体。一丝不挂的虎牢总管坐在旁边的椅子，半软的**上还滴着精液，看来才刚玷辱了女囚。总管不时发号施令，要手下重重用刑。
正在挥鞭的狱卒看到塔尔一行人，暂时停了下来，虎牢总管慌忙起身，围上腰布，点头为礼。塔尔对这类场景司空见惯，根本不以为意，只急着问话，「人犯招了吗？」总管诚惶诚恐地回答说，「这个贱货看不出嘴巴还真紧。我们用了各种酷刑，把她也强奸、肛交多次，却连自己的名字也不肯表白，更别说供出同党的藏身之处和联络信函的密语。还请副统领示下该如何处置。」约莫二十来岁的女子低垂着头，兀自喘息，浑圆的酥胸高低起伏着。塔尔走上前去，使劲抬起她的下巴。女人半睁双眼瞪视着塔尔，面色虽然憔悴，但是仍然隐藏不住秀丽的容貌。
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